Julius Robert Oppenheimer fue uno de los físicos con mayor influencia en toda la historia de la humanidad. Conocido por su liderazgo científico en el Proyecto Manhattan de la II Guerra Mundial, fue un físico muy prolífico. Una biografía apasionante (también controvertida) que no merece ser olvidada. ¿Quién fue Robert Oppenheimer?
A pesar de que su lugar en la historia sea recordado por el liderazgo en el proyecto estadounidense de la bomba atómica, que acabó con las explosiones de de Hiroshima y Nagasaki, lo cierto es que su rol fue más de un líder científico. Pero por supuesto, la controversia debido al suceso final de Hiroshima y Nagasaki, le rodeó durante el resto de su vida
La fisión nuclear
La física y la ciencia en general vivó durante la primera mitad del siglo XX una época dorada. Mientras que el mundo estaba en un panorama muy inestable: dos guerras mundiales, el crac del 29, períodos entreguerras y alta tensión internacional, la física estaba marcada por los grandes avances de inicios de siglo. La Física Cuántica, la Relatividad, la Física Nuclear e incluso la popularización de científicos como Albert Einstein o Marie Curie.
Los antecedentes de la fusión y fisión nuclear
Los estudios atómicos realizados por científicos como Enrico Fermi o el descubrimiento de la fisión nuclear por Otto Hahn y Lise Meitner hacían presagiar que se podía construir un elemento que almacenase gran cantidad de energía y que en un momento implosionase. Hablamos por supuesto de la bomba atómica.
Proyecto Manhattan
El proyecto Manhattan fue el grupo de trabajo que crearon los americanos para buscar la bomba atómica. Los Álamos fue el lugar elegido donde hicieron el «campamento base» y se reclutaron a científicos así como a una gran cantidad de trabajadores de todas las áreas. Al fin y al cabo, era prácticamente crear una ciudad desde cero.
¿Estaba Alemania trabajando en la bomba atómica?
Los estadounidenses sabían que los alemanes estaban trabajando con hacerse la bomba atómica. De hecho, la física alemana e italiana estaba a un nivel superior en cuanto a conocimientos atómicos y nucleares y se cree que, de haber apostado de una manera más firme, Hitler se hubiera hecho con la bomba atómica mucho antes. ¿Os imagináis que Hitler hubiera tenido la bomba atómica y el poder de decisión antes que el resto del mundo?
¿Por qué fue elegido Robert Oppenheimer?
Oppenheimer tenía todo lo que se necesitaba para liderar un proyecto de esta envergadura. Tenía cierto sentimiento patriótico (lo que no es tan fácil de encontrar entre expertos de físicos nucleares), contaba con los conocimientos científicos para liderarlo y estaba muy bien relacionado (era amigo de Albert Einstein)
¿Qué equipo rodeó a Oppenheimer?
El proyecto concentró sin duda a los grandes científicos del momento. El proyecto Manhattan incluyó a científicos de la talla de Richard Feynman, Bethe, Niels Bohr, Enrico Fermi o el mismo Oppenheimer. Los científicos fueron contratados para un proyecto al servicio de su país y no se sabe hasta qué punto estaban informados de las posibles consecuencias que iban a tener sus actos.
Por su parte, el club del Uranio, como se llamó al grupo análogo de los alemanes, lo conformaron personas de la talla de Otto Hahn, von Laue, Geiger o Bothe. Werner Heisenberg, el del Principio de Incertidumbre, fue la cabeza visible del proyecto alemán, análogo a Oppenheimer. Los historiados no se ponen de acuerdo del papel exacto que desempeñaron los científicos y hasta qué punto se involucraron.
¿Se arrepintió durante su vida?
Aunque se especula mucho sobre esto, la realidad es que Robert no estaba allí por motivos bélicos. No estuvo de acuerdo en el lanzamiento final de la bomba (cuando la guerra estaba ya decidida y a punto de acabar) y lo cierto es que no acabó bien con las autoridades americanas. Por ello, una vez acabado el proyecto, tomó cierta distancia… con un proyecto que por supuesto le marcó la vida
Oppenheimer, la película
En el año 2023 se estrena la película Oppenheimer, que recrea el desarrollo de la bomba atómica por el equipo estadounidense en Los Álamos y todo el proyecto Manhattan. Un gran momento de la filmografía que sin duda llevará la ciencia y la historia a muchos sitios y eso es siempre una gran noticia.
Si te ha gustado esta historia, seguro que también te gustará la de Alan Turing, el matemático inglés que trabajó para descifrar la máquina Enigma de los alemanes. Y es que la ciencia que hay detrás de la historia es apasionante ¿a qué sí?
